Houéyiho face à l’expropriation : entre promesses de modernité et craintes des riverains

Dans le quartier populaire de Houéyiho 1, situé dans le 11e arrondissement de Cotonou, l’annonce d’un vaste projet municipal bouleverse le quotidien des habitants. La municipalité prévoit d’y installer une gare routière moderne, dans une zone déclarée d’utilité publique sur environ 12 hectares. Cette initiative, loin de faire l’unanimité, a rapidement éveillé l’inquiétude des riverains concernés. Des familles entières redoutent une expropriation, sans garantie claire sur leur relogement ni sur le respect de leurs droits fonciers. Au cœur de cette tourmente se trouve le maire Luc Atrokpo. Déterminé à moderniser la ville, il se heurte désormais à une méfiance croissante d’une population attachée à ses terres et à son histoire.

Le projet de gare routière : une ambition municipale

À Cotonou, la modernisation urbaine passe par des infrastructures stratégiques. Le projet de gare routière prévu à Houéyiho s’inscrit dans cette volonté de transformation.

La mairie de Cotonou affiche depuis plusieurs mois une ambition claire : restructurer le réseau de transport pour désengorger la ville et offrir des conditions de circulation plus fluides. Dans cette optique, le quartier Houéyiho 1 a été identifié comme site potentiel pour l’implantation d’une nouvelle gare routière. Ce choix repose sur des critères techniques et géographiques, mais aussi sur l’opportunité de réorganiser les flux de transport dans l’un des secteurs les plus dynamiques de la capitale économique.

Le projet vise plusieurs objectifs concrets. D’abord, améliorer la mobilité urbaine en réduisant les embouteillages causés par les gares informelles, souvent mal localisées. Ensuite, répondre aux problèmes récurrents d’inondations dans cette zone en créant des aménagements spécifiques intégrés à l’infrastructure. À travers cette initiative, la mairie souhaite offrir aux usagers un espace moderne, sécurisé et fonctionnel. Le maire Luc Atrokpo voit en cette gare une infrastructure de référence pour l’ensemble de la ville, capable de redéfinir le paysage urbain.

Cependant, un flou demeure. La superficie exacte réservée à la gare n’a pas encore été définie, alors même que 12 hectares ont déjà été classés d’utilité publique. Cette imprécision nourrit les interrogations. Les autorités locales assurent qu’une partie seulement de la zone sera utilisée pour la construction, mais n’ont pas encore livré de plans détaillés. Ce décalage entre l’intention et la transparence alimente les inquiétudes, d’autant plus que les populations locales n’ont pas été directement consultées avant la déclaration officielle du projet.

Les riverains entre incertitude et mobilisation

Face à l’annonce du projet, une partie des habitants de Houéyiho 1 a décidé de s’organiser pour défendre ses droits et interpeller les autorités municipales.

L’inquiétude née de la déclaration d’utilité publique ne s’est pas limitée à des murmures de mécontentement. Elle a rapidement pris la forme d’une mobilisation structurée. Plusieurs propriétaires et présumés propriétaires de terrains concernés par le projet ont uni leurs voix pour créer un collectif. Ce groupe, composé de résidents du quartier et de représentants fonciers, a pour objectif de réclamer transparence, dialogue et respect des droits établis.

Les riverains s’interrogent sur la légitimité de certaines décisions municipales. Nombreux sont ceux qui affirment ne pas avoir été informés de manière formelle avant la parution du décret. La consultation préalable, pourtant exigée par la législation béninoise, aurait été ignorée ou mise en œuvre de façon insuffisante. Cette absence de communication a accentué le sentiment d’injustice chez plusieurs familles, déjà confrontées à des incertitudes sur leurs titres de propriété.

Parmi les préoccupations soulevées par les habitants, trois reviennent fréquemment :

• L’atteinte potentielle aux droits fonciers acquis depuis plusieurs décennies ;
• L’absence d’un plan clair de compensation ou de relogement ;
• La peur de démolitions rapides sans recours possible.

Joseph Sourou Setemèdé, président du collectif, a salué l’initiative de la mairie d’avoir rencontré les habitants concernés. Il a toutefois insisté sur la nécessité de replacer l’humain au cœur de toute démarche de développement. À ses yeux, une modernisation réussie ne peut se faire qu’en tenant compte des communautés impactées. Il appelle les autorités à adopter une approche collaborative, transparente et équitable. Ce discours, empreint de fermeté et de respect, reflète l’état d’esprit de nombreux habitants qui ne s’opposent pas au progrès, mais souhaitent y être associés.

Luc Atrokpo : entre leadership et écoute

À la tête de la ville de Cotonou depuis 2020, Luc Atrokpo incarne une vision de développement volontariste, mais il se heurte ici à un défi de taille : concilier ambition politique et adhésion populaire.

Juriste de formation, Luc Atrokpo occupe la fonction de maire de Cotonou depuis juin 2020. Son parcours est marqué par un engagement constant pour la réforme urbaine et l’amélioration des services publics. Très impliqué dans la modernisation des infrastructures, il a déjà piloté plusieurs projets structurants dans la ville. Son style de gouvernance repose sur une combinaison d’autorité, d’écoute et de pragmatisme.

Dans le dossier de Houéyiho, le maire a tenté de désamorcer les tensions en prenant contact directement avec les riverains. Il a organisé une réunion publique pour expliquer les grandes lignes du projet, répondre aux inquiétudes et rétablir un climat de confiance. Lors de cet échange, il a affirmé que la mairie n’avait pas l’intention de raser tout le quartier ni de procéder à des démolitions sans préavis. Il a également assuré que toute éventuelle expropriation ferait l’objet de discussions préalables et d’une indemnisation conforme à la loi.

Luc Atrokpo s’efforce ainsi de ménager les différents intérêts en jeu. D’un côté, il souhaite maintenir le cap sur les objectifs du projet. De l’autre, il comprend la nécessité d’éviter des traumatismes sociaux qui pourraient fragiliser son action municipale. Cette position intermédiaire traduit une posture de leadership équilibrée, où la fermeté n’exclut pas l’écoute.

Le maire sait que sa capacité à conduire ce projet sans heurts pèsera dans l’évaluation de son bilan politique. Son attitude dans cette affaire est observée de près, autant par ses soutiens que par ses détracteurs. Dans un contexte de forte urbanisation et de pression foncière, cette initiative représente un test de gouvernance autant qu’un défi d’ingénierie urbaine.

Les enjeux environnementaux : au-delà de la gare

Le projet de Houéyiho ne se résume pas à une simple infrastructure de transport. Il intègre une dimension écologique présentée comme stratégique par les autorités.

Au-delà de la construction d’une gare routière, la mairie de Cotonou envisage un aménagement global qui prend en compte les défis environnementaux du quartier. La zone identifiée à Houéyiho est régulièrement exposée aux inondations, notamment lors des saisons pluvieuses. Cette vulnérabilité naturelle justifie, selon les autorités, une intervention structurelle.

Le deuxième adjoint au maire, Gatien Adjagboni, a expliqué que le projet comportait également des zones réservées à la gestion des eaux pluviales. Certaines parcelles seraient ainsi transformées en réserves naturelles ou en espaces verts capables d’absorber les excès d’eau en cas de fortes pluies. Il a souligné que plusieurs terrains concernés par la déclaration d’utilité publique ne devraient pas accueillir de bâtiments en raison de leur instabilité géologique ou de leur positionnement dans des zones basses.

La libération de ces domaines ne relèverait donc pas d’une logique uniquement urbanistique, mais aussi préventive. D’après les services municipaux, l’objectif consiste à protéger les populations contre des sinistres récurrents tout en redessinant un espace urbain plus résilient. Toutefois, ces éléments restent peu détaillés dans les documents accessibles au public, ce qui entretient une certaine méfiance. Les habitants concernés aimeraient obtenir des garanties plus concrètes sur les intentions réelles de la mairie à propos de ces zones dites « non constructibles ».

Le cadre légal et les contestations

L’expropriation envisagée à Houéyiho soulève plusieurs interrogations juridiques. Les riverains s’appuient sur le droit pour contester la méthode et l’ampleur du projet.

La procédure d’expropriation enclenchée à Houéyiho s’appuie sur une déclaration d’utilité publique. Pourtant, selon le décret n° 2015-013 du 29 janvier 2015 relatif aux opérations foncières en République du Bénin, une telle démarche doit respecter plusieurs étapes fondamentales. Parmi celles-ci, la consultation des populations directement touchées par le projet figure comme une obligation préalable. Or, selon les membres du collectif de défense des habitants, cette étape aurait été ignorée ou réduite à une simple formalité.

Cette omission suscite de vives critiques. Plusieurs habitants affirment n’avoir reçu aucune notification officielle avant que leur terrain ne soit déclaré potentiellement expropriable. Le collectif souligne également un manque d’information sur les modalités d’indemnisation, l’évaluation des parcelles et les délais prévus pour l’éventuelle libération des lieux.

Au-delà de la procédure, les riverains dénoncent aussi ce qu’ils qualifient de « disproportion du projet », estimant que la superficie concernée dépasse largement les besoins réels pour la gare routière. À leurs yeux, cette extension excessive pourrait cacher d’autres objectifs ou ouvrir la voie à une exploitation future des terres à des fins économiques privées. Ils craignent une instrumentalisation de la notion d’utilité publique pour légitimer des opérations qui nuiraient à des citoyens déjà fragilisés.

Vers une co-construction du projet ?

Face aux tensions, la mairie de Cotonou tente de renouer le dialogue avec les riverains. Un processus de concertation pourrait naître, à condition de dépasser les incompréhensions actuelles.

Consciente de la montée des tensions et du besoin de rétablir la confiance, la mairie a pris plusieurs engagements pour renforcer la communication avec les habitants. Le maire Luc Atrokpo a promis l’organisation de réunions périodiques afin de recueillir les observations, écouter les inquiétudes et adapter le projet en fonction des réalités locales. Il a aussi affirmé que les décisions finales tiendraient compte des propositions formulées par les riverains et leurs représentants.

Ce choix d’ouverture, s’il se confirme dans les faits, pourrait transformer une opposition frontale en processus de co-construction. La population locale n’a jamais rejeté l’idée de développement. Ce qu’elle réclame, c’est une approche plus respectueuse et plus transparente.

Pour atteindre cet équilibre, plusieurs conditions doivent être réunies :

• L’accès à une information claire sur le périmètre exact du projet ;
• La garantie de compensations justes pour les familles concernées ;
• La prise en compte des usages historiques des terres ;
• Le respect du droit à la consultation ;
• L’intégration des habitants dans les décisions relatives aux infrastructures.

Dans ses dernières déclarations, Luc Atrokpo a rappelé que « l’humain doit rester au centre de toute vision de développement ». Cette phrase, répétée à plusieurs reprises lors de la rencontre avec les habitants, pourrait servir de boussole dans les mois à venir. Mais pour qu’elle soit crédible, elle devra s’accompagner de gestes concrets, de mesures correctrices et d’un véritable respect de la parole donnée.

La situation de Houéyiho illustre les tensions croissantes entre développement urbain et respect des droits citoyens au Bénin. À mesure que les villes se transforment, la modernisation des infrastructures devient incontournable. Pourtant, sans dialogue préalable, ces projets risquent de fragiliser les populations qu’ils prétendent servir. Houéyiho rappelle que tout aménagement durable repose sur une concertation transparente, où chaque acteur, du maire au riverain, peut s’exprimer. L’avenir des villes béninoises passera par cette capacité à concilier ambition publique et justice sociale. Cotonou a aujourd’hui l’occasion de poser les bases d’une urbanisation équitable, humaine et véritablement partagée.